Puntaje ideal en fase de grupos
Argentina comenzó la defensa del título obtenido en Qatar 2022 con una victoria inmejorable sobre Argelia el 16 de junio en el Kansas City Stadium. La Albiceleste se impuso por 3 a 0 a los africanos gracias a un triplete de Lionel Messi.
El segundo partido se llevó a cabo el 22 de junio frente a Austria en el Dallas Stadium, con una nueva victoria de la mano de Messi. El capitán anotó los dos goles del equipo para el 2 a 0 con el que aseguraron de manera anticipada el liderazgo de la zona.
Con la clasificación ya garantizada, la Albiceleste completó su participación en la fase inicial con un triunfo por 3-1 frente a Jordania. Los goles de Giovani Lo Celso, Lautaro Martínez y nuevamente Messi sellaron una campaña perfecta que consolidó a la Selección como una de las grandes candidatas al título.
Con gol de Lionel Messi a los 29 minutos del primer tiempo, los de Lionel Scaloni se pusieron en ventaja. Pero los africanos supieron jugar el encuentro ante la campeona del mundo, le presentaron dificultades y llegaron al empate a través de Deroy Duarte (59′).
A los 2′ del tiempo suplementario, Lisandro Martínez volvió a poner a los argentinos, pero Sidny Lopes Cabral volvió a igualarlo con un golazo a los 103′ desde afuera del área. Finalmente, cuando el partido parecía encaminarse a los penales, el Cristian «Cuti» Romero, que llegó con lo justo, anotó el de la victoria a los 111′.
Triunfo agónico ante Egipto en octavos y pase a cuartos
La victoria por 3 a 2 en tiempo suplementario ante Cabo Verde fue el primer paso en la fase de eliminación directa del seleccionado nacional. Superada la primera instancia decisiva, llegó Egipto en octavos de final.
El martes 7 de julio, la Albiceleste superó un nuevo desafío al imponerse también por 3 a 2, pero esta vez en tiempo regular y luego de ir perdiendo por 0-2 hasta los 80 minutos. El premio: accedió a los cuartos de final, con el objetivo de continuar el camino hacia la definición del torneo, prevista para el 19 de julio en Nueva York.
El encuentro se jugó en la ciudad de Atlanta. En los papeles, la Scaloneta partía como favorita, pero costó más de la cuenta: los egipcios se pusieron arriba con el gol de Ibrahim a los 15 minutos y ampliaron a 2 a 0 con el tanto de Ziko.
La campeona del mundo se recuperó en el cierre del partido y, con goles de Cristian Romero a los 79′, Lionel Messi a los 83′ y el cabezazo de Enzo Fernández a los 93′, lo dio vuelta para acceder a la siguiente instancia.
Cuartos de final: Suiza
El sábado 11 de julio, Argentina enfrentó a Suiza por los cuartos de final. Los dirigidos por Lionel Scaloni derrotaron por 3-1 a Suiza en el tiempo suplementario y se clasificaron a las semifinales del Mundial 2026, instancia en la que enfrentará a Inglaterra.
Los campeones del mundo habían comenzado en ventaja gracias a un gol de Alexis Mac Allister en el primer tiempo, pero Dan Ndoye empató en el complemento y llevó la definición al alargue. En el tramo decisivo aparecieron Julián Álvarez, a los 112 minutos, y Lautaro Martínez, a los 121, para sellar la clasificación albiceleste en Kansas City.
Se viene Inglaterra en semifinales
La victoria ante Suiza le aseguró a la Albiceleste un lugar entre los cuatro mejores del Mundial. En las semis, llegará uno de los partidos más esperados del torneo: un nuevo clásico frente a Inglaterra.
El seleccionado británico ya aseguró su lugar tras dejar en el camino a México en octavos y superar en cuartos a la sorprendente Noruega, que venía de dejar en el camino a Brasil.
Será un nuevo enfrentamiento en instancias de fase definitoria desde la Copa del Mundo de 1998, cuando el equipo dirigido por Daniel Passarella se impuso por penales luego de igualar 2 a 2 en el tiempo regular.
Más atrás en el tiempo, Argentina e Inglaterra se enfrentaron en el Mundial de México 86. La Albiceleste, dirigida por Carlos Bilardo, eliminó al conjunto británico por 2-1 gracias a los goles de Diego Maradona. El capitán argentino anotó los goles conocidos como «La Mano de Dios» y «El Gol del Siglo», que le permitieron pasar a las semifinales de un torneo que finalmente terminarían ganando.
El último antecedente no es para nada grato. Hace 24 años, en Corea-Japón 2002, los dirigidos por Marcelo Bielsa llegaban al Mundial como uno de los favoritos tras ganar las eliminatorias sin problemas.
En el primer encuentro de grupos, Argentina le ganó 1 a 0 a Nigeria con gol de Batistuta. Sin embargo, en el segundo partido se enfrentaron a Inglaterra, en un duelo que terminaría con derrota por 1 a 0 con gol de David Beckham de penal. Argentina se terminarían despidiendo en la fase de grupos al empatar 1 a 1 con Suecia en el tercer partido.
Una final con candidatos de peso
En caso de alcanzar una nueva final mundialista, Argentina podría reencontrarse con varios de los gigantes del fútbol internacional. Uno de los escenarios más atractivos sería una reedición de la final de Qatar 2022 frente a Francia, que superó a Suecia en 16avos, a Paraguay en octavos y viene de ganarle a Marruecos en cuartos de final por 2 a 0.
Otra posibilidad es un duelo frente a la España liderada por Lamine Yamal, una de las grandes potencias del fútbol europeo, que dejó en el camino a Austria en 16avos, luego venció a la Portugal de Cristiano Ronaldo en octavos y superó con lo justo a Bélgica por 2 a 1 en cuartos. Ambos se enfrentarán en semifinales el martes 14 de julio desde las 16hs.
El posible camino de Argentina a la final: días y horarios de los partidos
Con el cuadro eliminatorio ya definido, Argentina conoce el recorrido que deberá atravesar si quiere defender el título conseguido en Qatar y convertirse en la primera selección en retener la Copa del Mundo desde que Brasil lo hiciera en Chile 1962 tras el campeonato obtenido en Suecia 1958.
- Semifinal: miércoles 15 de julio, a las 16 en Atlanta.
- Final: domingo 19 de julio, a las 16 en Nueva Jersey.
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