El equipo de Scaloni fue muy conservador desde un inicio, pero padeció las lesiones de sus dos defensores centrales, un hecho que limitó el planteo durante el desarrollo de todo el partido, ya que tuvo que «gastar» cambios impensados. Además, sufrió el arbitraje del esloveno Slavko Vincic, que dirimió las jugadas dudosas en favor del a la postre campeón.
Pese a las malas condiciones del césped del MetLife Stadium neoyorquino, España supo controlar la pelota y convertirse en dueño del juego. El planteo de Lionel Scaloni y los cambios que realizó en la formación para este partido expusieron que Argentina estaba más preocupada en lo que podía hacer el rival que en imponer las condiciones del partido. Todo lo opuesto a lo que pasó en la final de Qatar, en 2022, cuando el seleccionado argentina salió a jugar y llevarse puesto a Francia.
En líneas generales, el primer tiempo fue táctico y trabado, con ambos equipos estudiándose, más allá del dominio español en la posesión de pelota, que no tradujo en llegadas al arco de Emiliano Martínez.
La mala noticia llegó faltando cinco minutos para el entretiempo, cuando Lisandro Martínez se tiró al piso y pidió el cambio. Su modificación no sólo fue un baldazo de agua fría, sino que también debió utilizar una ventana de cambios de forma prematura. Ese fue el comienzo de una tarde oscura para la Selección Argentina.
De cara al segundo tiempo, Scaloni volvió a sorprender y decidió el ingreso de Leandro Paredes, volante central, por Nicolás González, carrilero izquierdo, que estaba haciendo un gran trabajo de desgaste y sacrificio. La salida del jugador surgido de Argentinos Juniors en el entretiempo condenó al seleccionado nacional a no tener una salida rápida ni una amenaza para el contraataque. Pese a querer ajustar la disputa de la pelota en la mitad de cancha, el conjunto español encontró más facilidades. Para colmo, a los cinco minutos de su ingreso, Paredes fue amonestado y quedó condicionado para el resto del partido.
El complemento terminó siendo una extensión del primer tiempo: España con la pelota en su poder, pero sin generar peligro en el arco rival. Lamine Yamal volvió a tener una actuación apagada en la Copa del Mundo, muy distante de su nivel en el Barcelona. Y el centro delantero Mikel Oyarzabal, tampoco se las arregló para generar una chance de gol propia.
Con el correr de los minutos, otra mala noticia llegó para el equipo argentino. Tras la lesión de Lisandro Martínez, fue el turno de «Cuti» Romero. Scaloni, aprovechó esa ventana para hacer dos cambios y también fue reemplazado Gonzalo Montiel, de buen partido. Promediando el segundo tiempo, la defensa quedó conformada por Molina, Otamendi, Facundo Medina y Tagliafico. Inédito.
En tanto, tampoco fue la final de Lionel Messi. El capitán argentino, que sin dudas fue el mejor jugador de esta Copa del Mundo a sus 39 años, no pudo aportar el peligro y desequilibrio de siempre. En gran parte, fue víctima de los cambios que se fueron dando a lo largo del partido: se quedó sin socios para jugar y atacar.
Ya cuando corría el tiempo adicional de los 90 minutos reglamentarios, llegó la peor noticia para Argentina. El arbitro esloveno expulsó a Enzo Fernández por segunda amarilla, en una jugada que llegó una décima tarde a la disputa de la pelota contra Cubarsí. El volante argentino sacó el pie pero no pudo evitar el contacto por el impulso que tenía. La gran polémica se da en que el representante de la UEFA lo había amonestado previamente por una ligera protesta de Enzo, precisamente por no cobrarle una falta a favor.
De ahí en más, el europeo Vincic fue protagonista de otras polémicas. De hecho, el propio Lionel Messi pidió una revisión por tarjeta roja para Cucurella por hablarle tapándose la boca con la mano, una nueva regla que se sanciona en esta Copa del Mundo, pero eso tampoco ocurrió ni se pidió revisión de VAR.
Más tarde, Scaloni decidió el ingreso de Marcos Senesi por Julián Álvarez y formar una línea de cinco defensores sin delanteros para el contragolpe. Esta modificación táctica marcó definitivamente la postura de Argentina para lo que restaba de partido, ya en el tiempo extra. La esperanza era aguantar el 0-0 los 120 minutos, pero con los riesgos del repliegue.
Ya en la primera jugada con la línea de cinco casi termina en gol de España, luego de un cabezazo solitario de Merino en el área chica que se fue besando el palo. Finalmente, el gol del conjunto español llegó a los 106 minutos de juego, el primero del segundo tiempo del alargue, luego de un centro pasado que Nico Williams cabeceó para atrás (otra vez perdió en la marca Molina, como con Inglaterra) y le dejó la pelota viva a Ferran Torres, que fusiló a «Dibu» Martínez.
Sin cambios que hacer, con un jugador menos y con Tagliafico en una pierna, la Selección argentina fue en busca del empate y el milagro. Con empuje y corazón, el equipo nacional arrinconó en su arco a la campeona de Europa y estuvo cerca de igualarlo en un par de acciones: primero un centro rasante de Giuliano Simeone, que no terminó en gol en contra de milagro. Luego, el hijo del «Cholo» tuvo el empate en sus pies con un rebote, pero su remate fue muy desviado y terminó en la tribuna.
De esta manera, los minutos se consumieron y el sueño de Argentina de ser el primer bicampeón mundial desde 1962, también. España jugó mejor y en líneas generales fue justo ganador de esta final, favorecido por un arbitraje. El equipo de Scaloni se preocupó más por que el rival no lo lastime, que por ir a lastimarlo y se quedó a mitad de camino.
Sin embargo, este partido no quita las grandes emociones que esta Selección le hizo vivir, una vez más, a los hinchas argentinos durante esta Copa del Mundo: partidos de película, remontadas épicas y un triunfo inolvidable frente a un rival eterno como Inglaterra.
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